悲願の初優勝全国ラグビーフットボール選手権大会決勝戦

大学ラグビーチャンピオンとなった天理大学

圧勝だった。
試合を完全に支配して、早稲田に流れを全く渡さなかった天理。

ノーサイドのホイッスルが鳴ったとき、天理大学５５－２８　早稲田大学。

悲願の天理大学初優勝。

選手たちの溢れんばかりの笑顔と涙にスタジアムで観戦していた私は
もらい泣き。マスクがしっとり濡れた。

ラグビー観戦歴６年目、ずっと天理大学を応援してきた。

ラグビーにはまるきっかけとなったのは、前職でたまたま
誘われたラグビー観戦だった。

誘ってくれたのが、天理大学監督の従弟にあたる人。

ラグビーの魅力をいろんな人に広めたいと思っていたらしく
部署の人とグループ観戦に行くことになった。

何ひとつルールなど知らなかったのだが、単に「スポーツ観戦おもしろそう」
という理由でふらっと秩父宮ラグビー場へ行ったのが始まり。

素早いゲーム展開にあっけにとられ、８０分があっという間に過ぎた。
それからすっかりラグビー観戦にはまってしまった。

天理大学ＯＢが多く所属するクボタスピアーズというチーム応援から
始まり、関西へ帰省する際はまだ赤ちゃんの娘を抱っこして、天理大学のグランドまで
練習見学へ行ったこともあった。

小松監督が最初コーチとして就任した1993年当時は3部にまで低迷していたのだとか。
95年に監督昇格後、2002年に関西1部リーグに復帰。それから１０年かけて大学選手権
決勝へ。

トンガなどの海外から、15歳で人生をラグビーに懸け、日本のラグビー界で育った留学生。
高校としては無名校からの叩き上げの選手たちで作り上げたチーム。

準決勝まで進むも、関東の有力校をなかなか突破できずの数年間だったからこそ、
関西勢36年振りの日本一となった今大会は喜びもひとしお。

緊急事態宣言下での観戦。

３割も観客はいなかったように感じたし、席もひとつずつ離されていた。

通常モードのラグビー観戦では、お酒を飲みながらワイワイやれるので
それが風物詩ということもあるのだが、飲酒禁止、大声禁止の中しーんと静まりかえった
スタジアムは選手たちの掛け声がよく響いていた。

夏には寮でコロナのクラスターもあり、誹謗中傷も受けたし練習も中断されてしまった。
そんな状況を乗り越えてつかみとった優勝は、特別なものだと思う。

大変な時期で明るいニュースが少ない中、とても力が沸いた試合観戦だった。